Chamam-lhe a planta dos cigarros ...

Este arbusto de flores tão invulgares , foi-me oferecido á tempos por uma senhora , que tal como eu , gosta muito de flores .

Deparei-me então com esta sui-géneris desconhecida e sem saber como cuidar dela.

Só descobri o seu nome , quando , durante um passeio , no jardim da Estufa Fria em Lisboa , encontrei uma sua parente , a Cuphea micropetala . Pouco tardou , até que descobrisse , finalmente , a sua verdadeira identidade , ao folhear um velho e enorme livro esquecido na prateleira . O seu nome é Cuphea ignea e pertence á família das Lythraceae .

Botânica :

O género Cuphea é originário das Américas , Central e do Sul e engloba em si cerca de 250 espécies destes pequenos arbustos . Mais particularmente , a Cuphea ignea chega-nos do México e Jamaica .

Algumas são plantas anuais , outras perenes, semi-arbustos ou arbustos , mas quase na sua maioria , partilham o facto de serem relativamente pequenos ( geralmente têm cerca de 1 metro de altura ) e por terem caules flexíveis e folhas pequeninas .

As suas flores têm um cálice tubular e comprido , com pétalas circulares e com cores que podem variar desde o vermelho , laranja e rosa até ao branco , consoante as espécies .

Floresce quase durante o ano todo , excepto nos meses mais frios de Inverno .

Curiosidade :

• o seu nome " ignea " vem do latim e significa fogo .
• são flores muito ricas em néctar , principalmente a C. ignea e a C. micropetala atraindo beija-flores e borboletas para o jardim .
• das suas sementes é extraído um óleo rico em triglicéridos de cadeia media , com aplicações similares ás do óleo -de-coco e óleo-de-palma . A vantagem desta fonte é que cresce em locais onde os dois últimos não se desenvolvem . ´
• existe quem lhe chame flor de santantoninho ou flor-de-Santo-António , é que se virarmos a flor ao contrário , ela se assemelha á imagem desse santo , com as suas vestes compridas e corte de cabelo redondinho .

Sinonímia : é também chamada de Cuphea platycentra .

Cultivo :

Prefere solos húmidos e bem drenados , sol ou sombra ligeira e no Inverno não resiste ás geadas .

Convém também ter alguma protecção contra ventos fortes , já que se trata de uma espécie com caules fraquitos .

Ter cuidado também , com o sol demasiado forte , pois poderá queimar as pontas das folhas com relativa facilidade .

Se por acaso lhe acontecer , que a sua planta esteja a ficar com poucas folhas e flores , ou com caules demasiado altos (estiolados ) coloque-a em um local com mais luz e corte-lhe a pontinha dos ramos , de maneira a que fique mais compacta . Propaga-se muito bem por sementes ou através de rebentos herbáceos .